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1.     Introducción

    El método Pilates creado a principios del siglo XX ha alcanzado a día de hoy una enorme popularidad. Son muchos los centros de Fitness & Wellness que cuentan ente sus servicios con esta modalidad de actividad física ya que sus clientes/as demandan esta técnica que trabaja cuerpo y mente. Sin embargo, existe una cierta confusión a la hora de definir y delimitar en que consiste el Pilates y a qué nos referimos cuando hablamos de método Pilates.

2.     Pilates: Definición y terminología

    Sobre los aspectos relacionados con el Pilates, se puede encontrar una buena cantidad de documentación en diferentes formatos como es el digital, libros, prensa, etc. No obstante, convendría comenzar por señalar algunas definiciones de Pilates como las que se recogen en la siguiente tabla (1) para poder definir que es el método Pilates:

Tabla 1. ¿Qué es Pilates?

¿Qué es Pilates?
Pilates & Miller (1998).	“La contrología es un sistema breve pero completo de cultura física que se presenta en forma de un nuevo arte y una nueva ciencia. Es la coordinación completa del cuerpo, la mente y el espíritu”.
Fundación Pilates	El método Pilates es el “Arte de la Contrología”. Mediante la relación cuerpo-mente se realizan una serie de ejercicios fundamentados en la musculatura profunda y en la respiración.
Vernaza	La técnica Pilates es, básicamente, un enfoque de ejercicios integrados y controlados, en los que cuerpo y mente se retroalimentan y se influyen mutuamente, siendo esta característica la que establece la diferencia con otras técnicas o formas modernas de ejercicio físico.
Ungaro (2002)	Sistema de movimiento que emplea máquinas de muelles y una serie de ejercicios de suelo para incrementar la fuerza, la flexibilidad, la resistencia y la concentración. Pilates es ejercicio: un régimen de entrenamiento físico basado en el cuerpo en su estado más natural: en movimiento. Es una forma de arte, parecida a las artes marciales o la danza, que debe perfeccionarse trabajando todos los días. Es una ciencia física. Es una técnica tan precisa y tan concentrada que sus resultados permanecen para siempre. Pilates es todo eso; sin embargo ninguna de estas definiciones lo explica plenamente.
Muirhead (2004)	La técnica Pilates ofrece un método único de control y acondicionamiento corporal mediante el estiramiento y el fortalecimiento de los músculos a la vez se mejora la flexibilidad y el equilibrio. Es un sistema inestimable que trabaja al unísono con otros programas de ejercicio, reforzando, realineando y reequilibrando el cuerpo, mejorando la conciencia corporal y reduciendo el riesgo de daños o lesiones.
King & Green (2004)	Pilates es muy similar al tai chi, y muchas posturas están influenciadas por el yoga. Sin embargo, lo que diferencia a Pilates de las otras dos disciplinas es su hincapié en el centro del cuerpo o << fuerza esencial>>, que emana de los músculos que discurren desde la pelvis hasta el diafragma, pasando por la caja torácica. Estos músculos trabajan para mantener la postura y apoyar la columna vertebral y la pelvis.
Azcel (2005)	Pilates es una técnica de trabajo corporal basado en fuerza suave y lenta, pero altamente concentrada y con un fuerte énfasis en la elongación y en la respiración. Es un tratamiento de modelado corporal que combina gimnasia, yoga, ballet e higiene de columna basado en la movilidad articular. Se trabaja la musculatura profunda, no el volumen superficial.
Metodopilates (2005)	El método Pilates es un sistema de acondicionamiento físico muy completo donde se trabaja el cuerpo como un todo, desde la musculatura más profunda hasta la más periférica, y en la que intervienen tanto la mente como el cuerpo.
Cosner & Malin (2006)	Pilates es un compendio de ejercicios que trabajan vigorosamente todo el cuerpo que hace un énfasis especial en unos movimientos profundos, lentos y especialmente diseñados para conseguir resultados específicos. Estos movimientos, que progresan a través de posturas corporales concretas, exigen un intenso control muscular.
Everett (2007)	Es una técnica de ejercicio físico que pone en relación mente y cuerpo, y que además alimenta el espíritu.

    Estas son algunas de las muchas definiciones del método Pilates, sin embargo, cabría preguntarse cual es el origen de este método. La gran mayoría de las biografías encontradas: Ungaro (2002), Winsor & Laska (2002) Muirhead (2004), Everett (2007) entre otras, coinciden en que Joseph Hubertus Pilates (1880-1967) nació en Alemania siendo un niño enfermizo, que resuelto a vencer sus desventajas físicas desarrolló un magnífico control corporal. Fundó las bases de la contrología en prisión durante la Primera Guerra Mundial, para más tarde perfeccionar su método en EEUU donde emigró y abrió su estudio de forma física. Escribió dos libros uno en 1934 llamado Tu salud: Un sistema correctivo de ejercicio que revoluciona el campo de la Educación Física (Your Health: A Corrective System of Exercising That Revolutionizes the Entire Field of Physical Education) y en 1945 Regreso a la vida a través de la contrología (Return to Life through Contrology).

    Así Pilates se podría definir como la técnica, método o arte basado en la contrología de Joseph H. Pilates, donde se coordina con la respiración ejercicios de fuerza, resistencia, flexibilidad, movilidad articular, y equilibrio, en suelo o con aparatos, requiriendo una gran concentración, perfecta propiocepción y control corporal que nace desde el centro del cuerpo para obtener resultados que mejoren físico y mente.

    Este método utiliza una terminología particular, usando un vocabulario específico para referirse a determinadas partes del cuerpo, posiciones, posturas, ejercicios o movimientos. Ungaro (2002) señala como más habituales las siguientes (tabla 2):

Tabla 2. Terminología del método Pilates. Modificado de Ungaro (2002)

Terminología del Método Pilates
Respiración lateral	Al realizar la inspiración se deben expandir las costillas hacia los lados separándolas y aumentando el espacio entre ellas, de tal forma que se activen los músculos intercostales. De la misma forma al exhalar se debe notar como los dos lados de las costillas se aproximan.
La caja Pilates	Es la clave para alinear de forma segura, correcta y simétrica el cuerpo. El torso de hombro a hombro y de cadera a cadera forma un cuadrado que sirve como referencia al resto del cuerpo.
El centro de energía, banda de fuerza o núcleo muscular	Los abdominales, glúteos y parte baja de la espalda son el conjunto de grupos musculares que forman el llamado Power House, núcleo muscular o centro de energía. Es la banda de fuerza y control que impulsa el resto del cuerpo.
Contracción/ombligo dentro	Contracción de los músculos abdominales transversales hacia adentro y arriba, llevando el ombligo hacia dentro. El tronco no debe curvarse hacia delante.
Movilidad controlada	Centrar la fuerza y el control en el torso, permitiendo que las extremidades se muevan sin riesgo.
Abrir el pecho	Expandir el pecho sin que las costillas se abran demasiado, será importante para mejorar la postura, la respiración y recuperar la alineación.
Bajar los omoplatos	Movimiento de los omoplatos hacia abajo y hacia atrás. Este gesto alarga y alivia tensión en el cuello y los hombros, además fortalece la espalda.
Oposición	Acción de utilizar una fuerza contrapuesta para estabilizar el cuerpo y fijar la posición.
Dinámica	Las dinámicas dan ritmo y calidad a los ejercicios. Es el movimiento de una parte del cuerpo como consecuencia de la energía aplicada. A cada ejercicio hay que aplicarle la dinámica apropiada. No hay que confundir dinámica con impulso.
Columna neutral	Define el punto en el que la columna descansa. Cuando la columna esta alineada correctamente el rendimiento del centro de energía será mayor.
Articular la columna	Movimiento de la columna que hace a cada una de las vértebras distinguible o diferenciable al desplazar la espalda.
Trabajar en el umbral	Nivel de tolerancia según capacidad física. Para mejorar en Pilates hay que ir aumentando poco a poco el umbral o tolerancia a la fuerza, la resistencia o flexibilidad.
El uso de imágenes	Visualizar una imagen para captar la esencia de un movimiento, de forma que mejore la precisión y la concentración, dictando al cuerpo mentalmente cada gesto.
Barbilla al pecho	En Pilates se usa la técnica del peso de la cabeza avanzada para disminuir la tensión del cuello y aumentar la concentración muscular en los abdominales. En otras técnicas se imagina un objeto entre la barbilla y el pecho, como es espacio de una manzana.
Un marco seguro	Mantener el control de las extremidades y dentro del área de la caja
Estiramiento	Estiramiento entendido como, elevar, alargar, crecimiento, estirando hacia arriba aumentando la distancia entre las caderas y las costillas. De este modo se mejora la postura, hasta incluso se aparenta más altura.
Postura Pilates	Talones juntos y puntas abiertas, la posición de los pies forman una V. En esta posición se trabaja de rodillas para arriba, originándose la acción muscular en el centro del cuerpo, glúteos y cara interna de los muslos.
Conexión cuerpo-mente:	La ejecución de los ejercicios requiere de máxima concentración, no es una actividad mecánica sino totalmente reflexiva.
Curva C	La parte delantera del cuerpo forma una C con el torso cóncavo.
Posición paralelo	Las articulaciones de las piernas deben estar alineadas con la cadera, con la punta de los pies hacia delante.

3.     Materiales y equipamiento

    Los ejercicios de Pilates se podrían dividir en tres grupos: Pilates en suelo, con accesorios y con un equipo de aparatos llamado reformador.

    Los ejercicios de suelo originales de Pilates fueron treinta y cuatro (Pilates & Miller 1998), los cuales se pueden ver representados en la siguiente tabla (3):

Tabla 3. Los 34 ejercicios originales del método Pilates

34 ejercicios originales del Método Pilates
El cien (The hundred)	Enrollamiento hacia delante (The roll up)	Enrollamiento hacia atrás- (The roll over)	Círculo con una pierna (The one leg circle)
Rodar hacia atrás (Rolling back)	Estiramiento de una pierna (The one leg strech)	Estiramiento de ambas piernas (The double leg stretch)	Estiramiento de la columna (The spine stretch)
Mecedora con las piernas abiertas (Rocker with open legs)	El sacacorchos (The cork-screw)	La sierra (The saw)	El salto del ángel (The swan-dive)
Patada con una pierna (The one leg kick)	Patada doble (The double kick)	Tirar del cuello (The neck pull)	Las tijeras (The scissors)
La bicicleta (The bicycle)	El Puente (The shoulder bridge)	Giro de columna (The spine twist)	La navaja (The jack knife)
Patada lateral (The side kick)	(The teaser)	Giro de cadera con los brazos estirados (The hip twist with stretched arms)	Nadando (Swimming)
Tirón de pierna, de frente (The leg pull, front)	Tirón de pierna (The leg pull back)	Patada lateral de rodillas (The side kick kneeling)	Curva lateral (The side bend)
El bumerán (The boomerang)	La foca (The seal)	El cangrejo (The crab)	El balanceo (The rocking)
El equilibrio (The control balance)		Flexión (The push up)

    Durante años, Pilates continuaría desarrollando su método introduciendo más de 500 ejercicios a lo que él llamaría contrología (Herman, 2007).